０８　彼女の位置   本当はもっと早く伝えるつもりだった。 ナルは安原の言うことなど全く気にも留めていなかった。いや、正確には気に留めていないつもりだった。 だけれど、安原との電話を終えて所長室を出れば、いつも迷惑なほど明るい麻衣が珍しく浮かない顔をして考え込んでいて。しかも、確かに安原の言葉どおり追い詰められているようにも見えた。 何故だか麻衣の暗い顔が引っ掛かったナルは、喉まで出掛かっていた帰国の話を気がつかない内に呑み込んでいた。 更に何故だか、その後も中々帰国の旨を伝えることが出来なかった。 感情を表に出さないので誤解されやすいが、ナルとて他人を全く気にしないわけではない。調査中に関係者や調査員が危険に晒されれば庇うぐらいの正義感はあるし、頑張れば労わりの言葉を掛けてやらないこともない。感謝をすれば一応の礼は述べる。つっけんどんな態度だったり不遜な口調だったりということを無視すれば、ナルは筋を通すところはきちんと通している。 ただ、彼は無自覚の内に明確な境界線を引いているのだ。 相手が自分にとってどういう存在か。例えばナルの世界で最も多い人間は、歯牙にかける必要性のない、言わば彼の世界には存在しない人間である。他には、仕事相手や家族、師と呼べる人間などがいる。 ナルでなくともこのぐらいの線引きはしているが、彼は徹底している。取るに足らない人間だと認知すれば、本当に露ほどにも相手にせず境界を引く対象にもしない。全く立ち入らないし自分の領域にも立ち入らせない。パトロンでしかないと見なせば、出資をしてもらう上で必要性のある話しかせず、その関係以上の干渉を許さない。 そして今回の麻衣のことは明らかに境界外であった。 相手が仕事の関係者であれば仕事のことに関しては当然口を出すが、それ以上のことには関知しない。調査員のプライベートなことに振り回されたくないし、立ち入るべきではない。 彼のカテゴリーには友人や恋人、つまり自分の好意の認識を必要とするものは存在しない。大雑把に言えば嫌いか、嫌いでないか。それだけでしかない。 そして、更に細かく分けたとしても仕事関係や学校関係などの表面上の枠しか存在せず、また、それ以外の枠が必要であるとも思えなかった。思えなかったと言うよりは、思ったこともないと言う方が適当だろう。そんなことを考える機会もなかったし、今まではそのカテゴリーだけで充分事足りていた。 しかし、今考えれば日本に来てからというものどこか狂ってしまったように思える。 仕事上での協力者でしかないはずの連中は、仕事がなくとも事務所に度々現れる。ナルは彼らを鬱陶しいと思っている反面、完全に閉め出してしまえないのが事実だ。境遇を知って気まぐれに雇った調査員でしかない少女も、ナルの私生活にまで口を出してくるのだから溜め息を禁じえない。 枠に嵌っていない連中が多過ぎる。 以前までは滅多にそんなことはなかった。邪険に出来ない相手なんて、両親と兄と、師と仰ぐ者たちと。そのぐらいのものだった。 何故か切り捨てられない自分に苛立つことはあったが、それでも、その者たちはカテゴリーに一応の名前を付けることは出来る。 「あなたにとって谷山さんは部下でありそれ以上でもそれ以下でもないと？」 安原の言葉。 カテゴライズに対して何かを尋ねられたことなどなかった。 それについて考えたことなどなかったので、ナルは人間を選んで分けていることすら気付いていなかった。日々の無意識の結果がそうなっているだけで、意識的に誰かを自分の中での特定のポジション　　　例えば教師や援助者　　　に置いたことはない。 部下でしかないに決まっている。 では、リンと麻衣のポジションは同じか。 正直なところ、これに対する応えは、否だ。 だが麻衣がどんな位置に居るかなんて、ナルには到底わかりそうにない。 こんなことに煩わせられたくない。人間関係なんてどうでもいい。 でも、何故わからない。 わからないことから逃げたくない。だが、こんなことを考えるのも無駄な時間である気もする。以前の自分なら確実に切り捨てた。切り捨てるまでもなく、考えようとしたこともなかったし、疑問に感じたこともなかった。 疑問を感じさせるような関係を誰とも持っていなかったからだ。ナルは、自分には他人と馴れ合うことは不要だと思っていた。いや、それは今でも思っている。思っているけれど、不要だと切り捨てるよりも前に彼らは自分に関わってきたし、知らず知らずの内に自分も関わってしまっていた。それはジーンという防波堤を失ったからだ。ジーンにさえ隠れていればよかった過去とは違い、関わるつもりはなかったものと関わらざるを得なかった。 努めて他人との関わりを持とうとしなかったナルは、他人との関わり方を知らない。声を掛けるのも、受け答えをするのも、全てジーンの仕事だった。ナルは黙って横に立っているだけ。それだけで済んでいたのだが、今は違う。 突然隠れる場所を見失って、ナルはどうすればいいのかわからないのだ。世間一般の人間が当たり前のようにわかることも、彼には複雑な機械の扱い方の何倍にもわかり辛いことになったりする。 例えば、麻衣が調査中に途方もなく馬鹿なことをやったとする。そのせいで調査が遅延し多大な迷惑を被れば、どんな理由が会ったにしろ、ナルは間違いなく麻衣を叱責するだろう。そのせいで本人が怪我をしたり危険な目に遭うことになったとしても、それは自業自得であり自分には関係のないことだと頭では思うはずだ。しかし、実際は麻衣を助けようと自然に身体が動くだろうし、麻衣がどう思ってその行動に出たのかを配慮してしまう。それが麻衣ではなくジーンや真砂子だったとしても同じかもしれない。大抵の人は、それが家族愛や仲間意識、友情などから取る行為だと気付いている。 だけれどナルにはそれがわからない。誰をも好きでないと思っている彼は、自身に友情や愛情など、なんらかの情があることが理解できない。嫌いではない人間たちの中に、“嫌いではない”以上の感情を持っている者がいることに彼はまだ気付いていない。 気付けて、いない。 平穏な研究生活を邪魔するものは、基本的に全部無意味だと思っている。 これは事実だ。 だが、思い詰めている風の彼女が気になっているのも事実。 どちらも事実なのだから仕方がない。 事実を受け入れずに目を逸らすなんて愚かなことだ。事実を拒み続けていては間違った答えしか生み出されないことは自分でもわかっている。 だがこんなことに煩わされている自分も愚かだ。 拒絶できない自分が腹立たしくもあるのに、何故拒絶できないのかはわからない。 わからないものはわからない。 不安そうに帰ってくるのか、と聞いた彼女。 その真意を推し量ることは出来ない。何かに不安がっていることはわかる。でも何故不安がっているのかがわからない。何に不安になっているのかわからない。 これがジーンならわかったかもしれない。何か声を掛けてやることも出来たのかもしれない。 ジーンに対人関係の全てを任せていたつけが回ってきたのかもしれない。 明らかにこれは、僕の役割ではない。 back/text top/next